液體與氣體相接觸時，會形成一個表面層，在這個表面層內存在著的相互吸引力就是表面張力，它能使液面自動收縮。表面張力是由液體分子間很大的內聚力引起的。處于液體表面層中的分子比液體內部稀疏，所以它們受到指向液體內部的力的作用，使得液體表面層猶如張緊的橡皮膜，有收縮趨勢，從而使液體盡可能地縮小它的表面面積。我們知道，球形是一定體積下具有zui小的表面積的幾何形體。因此，在表面張力的作用下，液滴總是力圖保持球形，這就是我們常見的樹葉上的水滴按近球形的原因。
表面張力的方向與液面相切，并與液面的任何兩部分分界線垂直。表面張力僅僅與液體的性質和溫度有關。一般情況下，溫度越高，表面張力就越小。另外雜質也會明顯地改變液體的表面張力，比如潔凈的水有很大的表面張力，而沾有肥皂液的水的表面張力就比較小，也就是說，潔凈水表面具有更大的收縮趨勢。
傳統的表面張力儀使用重力法進行校準(利用砝碼校準)，但是這里面涉及到一個問題，就是扭力絲的調節，扭力絲調節不恰當時進行校準，會造成儀器不準測試重復性，先不談測試結果的準確與否，就單拿重復性來說，市面上的表面張力儀就得淘汰很多了，很多廠家不能保證測試重復性，就別談準確了。
表面張力的方向與液面相切，并與液面的任何兩部分分界線垂直。表面張力僅僅與液體的性質和溫度有關。一般情況下，溫度越高，表面張力就越小。另外雜質也會明顯地改變液體的表面張力，比如潔凈的水有很大的表面張力，而沾有肥皂液的水的表面張力就比較小，也就是說，潔凈水表面具有更大的收縮趨勢。
應用領域：表面張力儀廣泛用于開發新型表面活性劑或混合型表面活性劑、潤濕漆及顏料、穩定乳膠、開發藥物及化妝品生產、油墨的流動特征、電鍍池中的表面活性劑濃度、生物制劑用表面活性劑、油田用表面活性劑、變壓器油質檢測及教學等多種領域。
做好這幾點可以確保表面張力儀試驗：
1、測試環境，要在干燥，平靜無氣流的室內進行試驗操作。
2、每次測試前要對鉑金環進行清理，清理后掛到儀器上等待其*靜止，方能進行試驗，試驗之前要做清零操作。
3、試驗前要對玻璃杯進行清理，測試的溶液1/2杯，測試時要讓鉑金環進入溶液5-7毫米后，再點擊"試驗"按鈕進行試驗操作。
4、表面張力儀如果挪動，一定要重新調整水平。
5、實驗室的用電一定要做好接地線。做好上面幾點，就能保證測試結果的重復性了。
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